Kyselina mliečna je koncovým produktom metabolizmu glukózy v neprítomnosti kyslíka (anaeróbna glykolýza), ktorý poskytuje energiu anaeróbne v kostrovom svale pri namáhavom cvičení a môže sa oxidovať aeróbne (Krebsov cyklus) v srdci kvôli tvorbe energie, prípadne sa môže konvertovať späť na glukózu (Coriho cyklus). Laktát je spojovacím článkom medzi aeróbnym a anaeróbnym metabolizmom. Hlavným zdrojom sú koža, erytrocyty, mozog, priečne pruhované svalstvo, črevo, leukocyty. Laktát a pyruvát sa podieľajú na vzájomne reverzibilnej reakcii v závislosti na dodávke kyslíka. Ak je dodávka nedostatočná, pyruvát sa konvertuje na laktát, ak je kyslíka dostatok, opačne. Koncentrácia laktátu závisí od pH, pomeru NADH/NAD+ (určuje tzv. redoxný stav buniek), od rýchlosti metabolizovania a od koncentrácie pyruvátu.
Variácia koncentrácie medzi dňami je 25%. Účel testu: hodnotenie oxidácie v tkanivách pri metabolických, šokových stavoch a stavoch obehového zlyhávania, Dg tkanivovej hypoxie pri nízkom pO2, určenie príčiny laktátovej a metabolickej acidózy, diferenciálna Dg myopatií, vrodených enzymopatií, komatóznych stavov a otráv, Dg trombózy a embólie mezenteriálnych ciev, monitorovanie perinatálnej asfyxie, Dg dedičných metabolických porúch, monitorovanie diabetu II. typu a nesprávnej indikácie biguanidov. Diagnostický význam má len súčasné posúdenie stavu acidobázickej rovnováhy. Zvýšené hodnoty: laktátová a metabolická acidóza, alkoholizmus, diabetes, subakútna bakteriálna endokarditída, embólia pľúc, glykogenózy, infarkt myokardu, intoxikácia etanolom, nedostatočná tkanivová oxygenácia/perfúzia, pyelonefritída, septikémia, nadmerné fyzické zaťaženie. Znížené hodnoty: anémia, pokles hmotnosti, podávanie morfínu.
