T regulačné lymfocyty (T reg) majú dôležitú úlohu v imunitnom systéme, predchádzajú autoimunitným ochoreniam, udržujú imunitnú homeostázu a formujú imunitnú odpoveď pri infekcii. T regulačné lymfocyty majú na svojom povrchu veľa spoločných znakov s ostatnými T lymfocytmi. Aktiváciou TCR receptora sú schopné potlačiť proliferáciu všetkých ostatných T lymfocytov. Potlačením imunitných odpovedí poskytujú imunitnú toleranciu proti vlastným ale aj cudzím antigénom.
Táto regulácia zohráva dôležitú úlohu v prevencii autoimunitných ochorení. T reg sa môžu zúčastňovať v patogenéze chronických vírusových ochorení alebo nádorov, tým že potláčajú protinádorovú imunitu a tým napomáhajú rastu nádorového bujnenia. Znížený počet T reg sa môže vyskytovať u pacientov s autoimunitným ochorením. Zvýšený počet je u onkologických pacientov. Významnú úlohu T regulačné lymfocyty majú pre úspešný priebeh tehotenstva, nakoľko sa podieľajú na vytváraní materskej tolerancie voči plodu.
Materská znášanlivosť fetálnych antigénov nie je navodená imunitnou ignoráciou ale aktívnou podporou vývoja toleragénnych T regulačných lymfocytov. Poruchy v počte alebo aktivite T reg sú spájané s komplikáciami ako sú nevysvetliteľná neplodnosť, opakované potraty a preeklampsia.
