Kyselina hipurová je produktom metabolizmu toluénu. Toluén je číra, prchavá, vysoko horľavá, vo vode nerozpustná kvapalina. Používa sa ako rozpúšťadlo a na výrobu ďalších zlúčenín napr. trinitrotoluénu (TNT). Z dôvodu euforického účinku na CNS pri nižších koncentráciách je toluén zneužívaný ako droga. Toluén vyvoláva silnú psychickú závislosť, ktorá vedie k potrebe dennej inhalácie. Do organizmu sa dostáva po inhalácii respiračným systémom, alebo i neporušenou kožou.
Po absorpcii je toluén distribuovaný do všetkých tkanív vrátane CNS, prechádza placentárnou bariérou. V pečeni je metabolizovaný na kyselinu benzoovú a je vylučovaný v moči ako kyselina hipurová, ktorej stanovenie je dôkazom expozície. Asi 15 – 20 % toluénu sa vylučuje pľúcami v nezmenenej forme. Akútna intoxikácia prebieha pod obrazom rýchlo sa rozvíjajúcej eufórie, dostavujú sa poruchy vnímania sprevádzané živými, farebnými halucináciami, neskôr dochádza k útlmu, spánku až rôzne hlbokým poruchám vedomia.
Pri chronickej expozícii dochádza k zníženiu intelektových schopností až k degradácii osobnosti, otupenosti, poklesu výkonnosti, rozvíja sa mozočková ataxia, poruchy emotivity, chovania a dochádza k agresivite. Postupne vzniká toxické poškodenie pečene, môže sa rozvinúť renálna tubulárna acidóza. U toxikomanov sa vyskytuje poleptanie horných dýchacích ciest, môže vzniknúť aspiračná pneumónia.
